Ils appartiennent à la famille des poissons cartilagineux, et sont généralement en forme de torpille.
La plupart des requins peuplent les mers des zones tropicales et subtropicales, d'autres sont océaniques, mais on en trouve quelques-uns en eaux douces.
Les plus petites espèces mesurent 20 cm, tandis que d'autres peuvent dépasser les 18 mètres, comme le requin baleine.
Les dents sont de grosseur variable, mais presque toujours aigües et tranchantes. Leur renouvellement se fait dent par dent ou par rangées entières selon les espèces.
Certaines possèdent jusqu'à 30000 dents utilisables durant leur vie.
Ils se nourrisent de crustacés, poissons, céphlopodes, mais aussi d'oiseaux de mer et de mammifères marins.
Par contre, certains spécimens géants comme le requin baleine, le requin pèlerin ou la Mante, se nourrissent de plancton.
Leur réputation d'animaux sanguinaires, attaquant embarcations et baigneurs, est fortement exagérée. On connaît seulement une dizaine d'espèce s'attaquant à l'homme avec des issues souvent fatales, parmi lesquelles le grand requin blanc, le requin taureau et le requin tigre.
Selon les statistiques, il y aurait chaque année une trentaine d'attaques de requins contre des milliers de morsures de serpents.
Quelques 360 espèces de requins sont aujourd'hui reconnues.
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